U型換熱器屬于管式換熱器的一種，換熱器的工作原理是熱量從高溫端傳遞到低溫端。U型管式換熱器管程中的每根鋼管彎曲成U型，鋼管兩端安裝在同一固定管板的同一側。并用隔板將封頭分成兩個房間，每根管道都可以自動收縮。與其他管道和外殼無關，即使外殼和管道之間的溫差很大。U型管式換熱器常用于實際生產中循環水冷卻高溫氣體。換熱器管道腐蝕或泄漏后，只能更換芯，但不宜清洗。

U型管式換熱器的典型結構特點是：只有一個管板，管束由多個U型管組成，管的兩端固定在同一塊板上，管道可以自由伸縮，當外殼與U型換熱管有溫差時，不會產生熱應力。
由于彎管曲率半徑的限制，換熱管排放少，管束最內管間距大，管板利用率低，殼體流體短路，不利于傳熱。當管道泄漏損壞時，只能更換管束外圍的U型管，內部換熱管損壞，只能堵塞，U型管損壞相當于兩根管損壞，報廢率較高。
  U型管式換熱器結構簡單，價格便宜，承壓能力強。適用于管壁溫差大或殼程介質易結垢需要清洗的場合，不適用于浮頭式和固定管板式。特別適用于高溫、高壓、腐蝕性大的管道清洗材料，不易結垢的地方。